Mit „Return To The Red Planet“ kehrt Rick Wakeman zum Mars zurück – und liefert dabei eines der ambitioniertesten Werke seiner Karriere. Das zwischen August 2025 und Januar 2026 entstandene Album verknüpft progressive Virtuosität mit planetarischer Forschung: Wakeman vertiefte sich intensiv in Missionsdaten, wissenschaftliche Berichte und aktuelle Aufnahmen vom Mars, bevor er eine einzige Note schrieb. Herausgekommen ist eine instrumentale Suite, die uralte Seen, gewaltige Canyonsysteme, Staubstürme und geologische Zeitalter des Roten Planeten in Klänge verwandelt.

Eingespielt wurde das Album mit Wakemans English Rock Ensemble in vollständiger Bandbesetzung – Bassist Lee Pomeroy, Gitarrist Dave Colquhoun, Schlagzeuger Adam Falkner und Sängerin Mollie Marriott (Tochter des legendären Steve Marriott) spielten gemeinsam in den Decoy Studios, um die Spontanität und Energie des Progressive Rock unmittelbar einzufangen. Die Musik entstand zunächst als Keyboard-Skizzen in den Nursery Studios, wurde in den Decoy Studios weiterentwickelt, von Toby Wood abgemischt und von Produzent Erik Jordan verfeinert. Das Mastering übernahm der renommierte Toningenieur Simon Heyworth.

Herzstück des Albums ist „Bowie’s Vision“ – eine persönliche Hommage an David Bowie, mit dem Wakeman eine enge Freundschaft und gemeinsame musikalische Geschichte verband. Wakeman spielte das ikonische Klavier auf Bowies „Life on Mars?“ und verwandelt diese Erinnerung in ein eindringliches Instrumental, das von gemeinsam geteilter Zeit erzählt. Die 2-Disc-Edition enthält das vollständige Studioalbum auf CD sowie eine Blu-ray mit Dolby Atmos, 5.1 Surround Sound und hochauflösenden Stereo-Mischungen, dazu die Dokumentation „Making of the Return To The Red Planet“ und ein 20-seitiges Booklet.

Tracklist:

Blu-ray:

1. High Resolution Stereo (PCM 2.0 24/48)
2. 1 Surround Mix (Dolby Digital & DTS-HD)
3. Dolby Atmos Immersive Mix (Dolby Digital & TrueHD)
4. Making of „Return To The Red Planet“ (Dokumentation)

CD:

1. The Jezero Crater: i. Shenandoah – ii. Hogwallow Flats Pt. 1 – iii. The Yori Pass – iv. Hogwallow Flats Pt. 2
2. Bowie’s Vision
3. Noctis Labyrinthus
4. Noachis Terra (Land of Noah)
5. Witch Hazel Hill
6. Paul’s Bay
7. Martian Dust Devils
8. Medusae Fossae
9. The Epochs of Mars: i. Noachian – ii. Hesperian – iii. Amazonian