Mit einer Virtuosität, die sehr real war, aber nie die Aufmerksamkeit auf sich lenkte, war Kempffs Schubert in seinem Herzen durchdringend und inspiriert, und die Tiefe seiner Aufführungen konnte die Intimität eines Kammerensembles vermitteln oder die Werke als große Symphonien für Tasteninstrumente projizieren.

Es war Kempffs Auffassung, dass es die Funktion eines Pianisten sei, zu dienen, nicht auszubeuten; die Musik müsse immer im Vordergrund stehen. Wie viele große Künstler war er ausgesprochen sprunghaft, aber jede Impulsivität oder Spontaneität war immer vom künstlerischen Willen und der Suche nach neuen Entdeckungen getrieben. Das war seine Inspiration, seine Aufnahmen in seiner 60-jährigen Karriere – die meisten davon für DG – sind eine Fundgrube für Entdeckungen; seine Schubert-Einspielungen gehören zu den besten Beispielen, und nicht zuletzt bleiben Referenzaufnahmen des Repertoires erhalten.